F1 : Beat Zehnder quitte Audi après 39 ans chez Sauber

Beat Zehnder, figure de l'équipe de Sauber devenue Audi F1, quittera la structure de Hinwil à la fin de la saison 2026. Audi l'a annoncé vendredi, à l'occasion du week-end du Grand Prix du Mexique, en expliquant ce départ par la restructuration de ses opérations avant 2027. Il met fin à une présence de 39 ans.

Une carrière qui épouse l'histoire de Sauber

L'ingénieur suisse est arrivé chez Sauber en 1988, cinq ans avant les débuts de l'équipe en F1. Il y a d'abord travaillé dans le programme du championnat du monde des voitures de sport, qui a connu une victoire aux 24 Heures du Mans et un titre mondial, selon F1i. Quand Sauber est entré en F1 en 1993, il était là dès le premier jour.

Il est devenu team manager l'année suivante, un poste qu'il a occupé pendant plus de vingt ans, et a rejoint le comité de direction de l'équipe en 2018. F1i compte 601 Grands Prix consécutifs à son actif ; formel1.de parle de plus de 600 Grands Prix en F1, après 36 courses en championnat du monde des voitures de sport.

Des pilotes de premier plan à ses côtés

Au fil des années, Zehnder a côtoyé les champions du monde Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel, ainsi que les vainqueurs de Grand Prix Charles Leclerc, Sergio Pérez, Robert Kubica, Felipe Massa et Heinz-Harald Frentzen.

Du circuit au patrimoine de l'équipe

Fin 2024, il avait tourné la page de son travail sur les circuits pour passer à un poste de direction dans le domaine du patrimoine de l'équipe : Director of Signature Programs and Operations, après le rachat de Sauber par Audi. Selon formel1.de, il avait encore fêté depuis chez lui le podium surprise de Nico Hülkenberg à Silverstone en 2025.

Dans son communiqué, Audi remercie Zehnder pour ces 39 années de travail et le décrit comme un mentor pour des centaines de membres de l'équipe et de pilotes passés par Hinwil, qui n'a jamais perdu son professionnalisme ni son envie de gagner.

Les sources ne précisent pas qui reprendra ses fonctions ni ce que sera la nouvelle organisation de l'équipe en 2027.