F1: Mercedes haalt voorvleugel van Singapore terug in Austin

Mercedes wil niet alleen een snellere F1-wagen, maar vooral een W17 die makkelijker te rijden is. In Austin zet het team op de wagens van Kimi Antonelli en George Russell opnieuw de voorvleugel in die in Singapore werd getest, samen met het nieuwste aerodynamische pakket, volgens de uitleg van 19 oktober 2026.

Een pakket dat de balans verschoof

Het pakket dat in Sepang in Maleisië werd ingevoerd, bracht wel meer neerwaartse druk, maar niet gelijkmatig over het hele werkgebied van de wagen. De aerodynamische balans schoof naar voren, waardoor het venster waarin de W17 goed werkt kleiner werd. Simone Resta, adjunct-technisch directeur, spreekt van een genuanceerd effect dat per omstandigheid verschilt: de voorkant is scherper, misschien zelfs wat meer dan verwacht. Dat venster moet dus opnieuw worden gecentreerd, en dat kost tijd.

Kimi Antonelli meldde aanhoudend onderstuur midden in de bocht in Sepang en later in Singapore. Om de wagen te laten draaien steunt hij op het gaspedaal, wat de achterbanden sneller slijt op een warm, schurend circuit. De achterste stabiliteit, een sterk punt van de W17 vroeg in het seizoen, is afgenomen.

Singapore: een test en een vergelijking

Op Marina Bay reed Antonelli met het nieuwste pakket, terwijl Russell de vorige versie hield: het team had zo een rechtstreekse vergelijking. De nieuwe voorvleugel werd slechts een uur gebruikt tijdens de eerste vrije training, op de wagen van Antonelli, waarna het team terugkeerde naar de oude. Bradley Lord, adjunct-teambaas, legt uit dat er maar één exemplaar was, in allerijl gemaakt: het risico op een start vanuit de pitstraat bij schade woog niet op tegen het laten rijden in de kwalificatie.

Tijdens het weekend toonde de sprint in de regen veel overstuur bij de start, daarna een betere balans naarmate de voorbanden slijtten. Nadat de beperkingen van het parc fermé waren opgeheven, paste Mercedes de afstelling aan om de achterkant te stabiliseren, wat de prestaties in kwalificatie en race verbeterde. Antonelli is een van de slechts twee rijders in de top 10 die vooruitging ten opzichte van de vrijdagkwalificatie.

Wat Mercedes van Austin verwacht

Volgens het team moet dat uur op de baan helpen om in Austin sneller van start te gaan met beide wagens in dezelfde configuratie. Resta presenteert de test als een investering in de toekomst. De enige vrije training van een sprintweekend gebruiken om een onderdeel te testen in plaats van de wagen af te stellen, is ongebruikelijk, en de dagomstandigheden in Singapore verschillen sterk van de kwalificatie en race 's avonds.

De sportieve inzet is groot. Antonelli telt 340 punten tegen 238 voor Russell in het kampioenschap, en Mercedes leidt bij de constructeurs met 578 punten voor Ferrari (444). In Austin heeft Antonelli ook zijn eerste wiskundige kans om wereldkampioen te worden. De race zal tonen of het werk de W17 beter bruikbaar maakt, en niet alleen sneller op zijn best.

De redactie