F1: Verstappen noemt hobbels in Austin „onacceptabel”

Max Verstappen opende het weekend van de Grand Prix van de Verenigde Staten met een uitval naar het Circuit of the Americas (COTA) in Austin. Tijdens de mediadag op donderdag noemde de Red Bull-coureur de hobbels op de baan „onacceptabel” en „buiten controle” en uitte hij zijn vrees voor de gevolgen voor de ruggengraat van de coureurs.

Wat Verstappen aankaart

Volgens The Race vreest Verstappen dat F1-coureurs „veel meer” schade oplopen als het probleem niet wordt aangepakt. Hij zegt dat het COTA nog „extreem hobbelig” oogde toen het Wereldkampioenschap Endurance (WEC) er in september 2026 reed.

De ergste hobbels situeert hij in de remzones voor trage bochten, onder meer aan het einde van de lange rechte lijn achteraan. Volgens hem zijn de huidige wagens daar minder comfortabel dan de ground-effectwagens van 2022 tot 2025.

Verstappen gaf ook cijfers: vorig jaar onderging hij in een bocht ongeveer 5-6G, maar door de klappen meer dan 9G verticaal op zijn ruggengraat. Hij voegt eraan toe dat zijn rugcontroles tonen dat het onderste deel van zijn rug er niet goed uitziet en dat het risico met de leeftijd toeneemt. In Singapore had hij nog gegrapt dat hij een nieuwe ruggengraat nodig zou hebben; nu neemt hij het onderwerp ernstiger.

Een oud probleem

De hobbels op het COTA ergeren F1-coureurs en MotoGP-rijders al jaren. In 2022 volgde een grote heraanleg om de ergste oneffenheden weg te werken. Voor de race van 2026 werd de baan opnieuw aangepakt, van de ingang van bocht 9 tot de ingang van bocht 11, met gladstrijken in bochten 12 en 19.

Voor Verstappen volstaat dat niet: hij wil grondwerken om de bodem onder de baan te versterken, ook al zou dat lang duren en veel kosten. Naar de bodem verwijzen is volgens hem een onvoldoende excuus, want de organisatoren hadden dat moeten weten en versterken. Toch noemt hij het COTA een van de beste lay-outs en locaties op de kalender.

Russell en Norris geven hem gelijk

George Russell vindt dat circuits ongeveer om de twee jaar opnieuw moeten worden geasfalteerd. Hij wijst erop dat de huidige wagens aan het einde van de rechte stukken met een bodemvrijheid van ongeveer 10 mm rijden, waardoor kleine hobbels sterk voelbaar zijn, en dat 18-inchbanden met hun lagere flanken minder schokken opvangen.

Lando Norris, de regerende wereldkampioen, zegt dat de toleranties voor recente circuits nu erg klein zijn en dat het COTA daar niet aan voldoet. Volgens hem slaat zijn hoofd door de hobbels tegen de hoofdsteun en neemt hij soms een hoofdpijntablet voor hij gaat racen. De coureurs hebben het probleem volgens hem al vaak aangekaart, met weinig resultaat.

Wat u moet onthouden

• Verstappen noemt de hobbels op het COTA onacceptabel en wil grote werken onder de baan.
• Russell en Norris bevestigen het probleem, elk met eigen argumenten.
• Een deel van de baan werd voor de race van 2026 toch aangepakt, wat Verstappen oppervlakkig vindt.