F1 : Verstappen juge les bosses du COTA « inacceptables »

Max Verstappen a ouvert le week-end du Grand Prix des États-Unis de F1 par une charge contre le Circuit of the Americas (COTA) à Austin. Lors de la journée média de jeudi, le pilote Red Bull a qualifié les bosses de la piste d'« inacceptables » et d'« hors de contrôle », en craignant des conséquences pour la colonne vertébrale des pilotes.

Ce que dénonce Verstappen

Selon The Race, Verstappen redoute que les pilotes de F1 subissent « beaucoup plus » de dommages si le problème n'est pas traité. Il affirme que le COTA paraissait encore « extrêmement bosselé » lors de la manche du Championnat du monde d'endurance (WEC) disputée sur place en septembre 2026.

Il situe les pires bosses dans les zones de freinage vers les virages lents, dont la fin de la longue ligne droite arrière. Il estime que les monoplaces actuelles y sont moins confortables que les voitures à effet de sol de 2022 à 2025.

Verstappen donne aussi des chiffres : l'an dernier, il a encaissé environ 5-6G dans un virage, mais plus de 9G à la verticale sur sa colonne vertébrale à cause des chocs. Il ajoute que ses examens du dos montrent que le bas de la colonne n'est pas en bon état et que le risque augmente avec l'âge. À Singapour, il avait plaisanté en disant qu'il aurait besoin d'une nouvelle colonne ; il prend désormais le sujet plus au sérieux.

Un problème ancien

Les bosses du COTA agacent depuis des années les pilotes de F1 comme les pilotes de MotoGP. Un important resurfaçage a eu lieu en 2022 pour réduire les pires irrégularités. Avant la course 2026, la piste a de nouveau été refaite de l'entrée du virage 9 à l'entrée du virage 11, avec un lissage aux virages 12 et 19.

Pour Verstappen, cela ne suffit pas : il réclame des travaux de terrassement pour renforcer le sol sous la piste, même si ce chantier serait long et coûteux. Il voit dans l'argument du sol une excuse insuffisante, car les organisateurs auraient dû le connaître et le renforcer. Il tient pourtant le COTA pour l'un des meilleurs tracés et lieux du calendrier.

Russell et Norris dans le même sens

George Russell estime que les circuits devraient être refaits tous les deux ans environ. Il rappelle que les monoplaces actuelles roulent avec une garde au sol d'environ 10 mm en bout de ligne droite, si bien que de petites bosses se ressentent fortement, et que les pneus de 18 pouces, aux flancs plus bas, filtrent moins les chocs.

Lando Norris, champion du monde en titre, explique que les tolérances sont désormais très faibles pour les circuits récents et que le COTA ne les respecte pas. Il dit que les bosses lui font heurter la tête contre l'appui-tête et qu'il lui arrive de prendre un comprimé contre le mal de tête avant de courir. Selon lui, les pilotes ont soulevé le sujet à de nombreuses reprises, avec peu de résultats.

Ce qu'il faut retenir

• Verstappen juge les bosses du COTA inacceptables et réclame de gros travaux sous la piste.
• Russell et Norris confirment le problème, chacun avec ses arguments.
• Une partie de la piste a pourtant été refaite avant la course 2026, ce que Verstappen juge superficiel.