Dakar 2027: rally verlaat Saoedi-Arabië voor Marokko

De Dakar 2027 wordt niet in Saoedi-Arabië gereden. Volgens RacingNews365 en Marca heeft organisator ASO besloten de rally-raid te verplaatsen wegens de onrust in het Midden-Oosten, na aanvallen die aan de Houthi's worden toegeschreven. De wedstrijd keert terug naar Afrika, naar Marokko, van 9 tot 22 januari 2027. Een officiële bevestiging is nog niet gepubliceerd: die wordt de komende dagen verwacht.

Wat we weten over het formaat

Volgens Marca presenteerde ASO het definitieve plan maandag 19 oktober aan de teams:

• een proloog op 9 januari, gevolgd door 12 wedstrijddagen, met een rustdag gepland op 16 januari en de finish op 22 januari;
• ongeveer 4 300 kilometer aan klassementsproeven, iets minder dan gebruikelijk maar niet ver onder de Saoedische edities;
• geen klassieke marathonetappe, maar een marathon-refugeetappe, zonder technische assistentie tussen twee dagen en met een bivak midden in de woestijn;
• een wedstrijd die officieel "Dakar 2027" heet, de 49e editie.

RacingNews365 meldt dat het bivak op 5 januari zou openen, met de technische keuringen in de dagen erna. Mundo Deportivo plaatst die keuringen in Europa, van 6 tot 8 januari.

Een start in Europa?

De start- en finishplaats zijn nog niet bekend. Marca legt uit dat ASO de keuringen, de proloog en waarschijnlijk de eerste wedstrijddag in een Europese stad wil houden, met Spanje en Portugal als kandidaten. RacingNews365 noemt Portimão als mogelijkheid. Lissabon, Granada en Barcelona zagen de Dakar al starten toen de rally nog in Afrika werd gereden, herinnert Marca.

Volgens Mundo Deportivo bestaat het begin uit twee etappes in Portugal of Spanje, vóór de overgang naar Marokko, in de woestijn van Merzouga. Dit plan is ambitieuzer dan het eerder genoemde plan B met acht wedstrijddagen. Mundo Deportivo noemt een afstand van 4 900 km, een ander cijfer dan Marca: het definitieve parcours moet nog worden bevestigd.

Waarom Marokko telt voor de deelnemers

Marca herinnert eraan dat Fernando Alonso en Marc Coma vorige week hun toekomstige Aston Martin, een omgebouwde Dacia Sandrider, in Marokko testten, het land waar ze hun rally-raid-debuut maakten. Coma won er driemaal op de motor (2006, 2009 en 2014) en leidt nu de Rally van Marokko. De krant voegt eraan toe dat het aantal inschrijvingen bij de auto's veel lager lag dan normaal in deze periode van het jaar.

De organisatie van de Marokkaanse wedstrijd blijft verbonden aan ProDunes: Pep Vila verzekerde Mundo Deportivo dat zijn team de komst van de Dakar naar Marokko zou faciliteren.

In afwachting van het ASO-communiqué krijgt de Dakar 2027 dus de vorm van een Afrikaanse editie die langer is dan voorzien, met een Europese proloog. Data, exacte afstand en start- en finishplaatsen moeten nog worden gecontroleerd in de officiële aankondiging.