F1 Austin: Antonelli op pole voor Verstappen en Hadjar

Kimi Antonelli (Mercedes) heeft de pole position gepakt voor de Grand Prix van de VS in Austin, in 1:34.035, voor Max Verstappen en Isack Hadjar, de twee Red Bull-coureurs. De 20-jarige kampioenschapsleider start zondag dus vanaf de eerste plaats, met een kans, weliswaar een verre, om al in deze race wereldkampioen te worden.

De kwalificatie in Austin: de top 6

Volgens de FIA was Antonelli in Q3 0.179 sneller dan Verstappen. Zo ziet de top van het startveld eruit:

• 1. Kimi Antonelli (Mercedes), 1:34.035;
• 2. Max Verstappen (Red Bull), op 0.179;
• 3. Isack Hadjar (Red Bull);
• 4. Charles Leclerc (Ferrari);
• 5. Lewis Hamilton (Ferrari);
• 6. George Russell (Mercedes).

Oscar Piastri is zevende en Lando Norris achtste: de ronde van Norris werd geschrapt wegens het overschrijden van de baanlimieten. Racing Bulls stuurde zijn coureurs aan het eind van Q3 niet opnieuw de baan op: Arvid Lindblad is negende en Liam Lawson tiende.

Mercedes eindelijk beloond voor zijn updates

Het is de eerste pole van Antonelli sinds de Grand Prix van België in juli. Ze ontneemt Verstappen ook een derde pole op rij. De Mercedes-coureur prees het werk van het team en zei dat de resultaten eindelijk zichtbaar worden. Autosport herinnert eraan dat de update uit Maleisië de W17 sneller maar moeilijker af te stellen maakte, en dat in Austin een nieuwe voorvleugel, die in Singapore te zien was, is uitgeprobeerd.

Antonelli noemde het vermijden van overtredingen van de baanlimieten ook een reden tot tevredenheid: het onderwerp kostte meerdere coureurs veel, onder wie Norris, Pierre Gasly in Q1 en Oliver Bearman in Q2.

Kan de titel zondag beslist worden?

Antonelli heeft 102 punten voorsprong op Russell, volgens RacingNews365. Om in Austin kampioen te worden, moet hij aan meerdere voorwaarden voldoen:

• de race winnen;
• George Russell als negende of lager zien finishen;
• Lewis Hamilton niet te hoog zien finishen. De drempel verschilt per bron: vijfde plaats of lager volgens Autosport en Crash.net, vierde volgens RacingNews365.

Autosport noemt dit scenario verre kans. Russell start als zesde en Hamilton als vijfde, wat de berekening bemoeilijkt. Als Antonelli niet wint, wordt de beslissing naar de volgende races uitgesteld. Als hij kampioen wordt, zou hij volgens RacingNews365 de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de sport worden.

Wat zondag te volgen

De race in Austin zal uitwijzen of Antonelli zijn pole omzet in een zege. Verstappen en Hadjar, tweede en derde, starten vlak achter hem, en de twee Ferrari's staan op de vierde en vijfde plaats van het startveld.