MXGP : Joel Smets quitte KTM, Stefan Simpson lui succède

Red Bull KTM Factory Racing réorganise son équipe de motocross pour le championnat du monde MXGP 2027. Le constructeur autrichien a annoncé le 16 octobre 2026 le départ de Joel Smets, team manager, et la nomination de Stefan Simpson à sa place.

Un changement à la tête de l'équipe MXGP

Stefan Simpson, un Écossais installé en Autriche, prendra en charge l'ensemble de l'opération Grand Prix de motocross de KTM Motorsports. Il occupait depuis deux ans un poste de responsable du développement lié à l'équipe de course. Il a aussi été mécanicien chez Red Bull KTM en 2009 et 2010, et revendique plus de 15 ans d'expérience technique et en recherche et développement. Motocross Mag précise qu'il est le frère de l'ancien pilote Shaun Simpson.

Robert Jonas, directeur du programme Offroad Racing de KTM, explique que la priorité est de conserver la qualité et la régularité qui placent régulièrement l'équipe dans la course aux titres.

Joel Smets, une longue histoire avec KTM

Joel Smets, 57 ans, a rejoint l'usine KTM en 2000, après trois titres mondiaux avec Husaberg. Chez KTM, il a décroché le titre mondial 2003 en MX3, son cinquième au total, ce qui l'a placé au niveau de Roger De Coster. Il est revenu dans la maison en 2015, dans des fonctions de direction et de conseil, puis a succédé à Harry Norton comme team manager en octobre 2024, pour la saison 2025.

Son nom reste associé à la formation de plusieurs champions du monde MX2 :

• Jorge Prado, titré en 2018 et 2019 ;
• Tom Vialle, titré en 2020 et 2022 ;
• Andrea Adamo, titré en 2023.

Un bilan 2026 solide

La réorganisation intervient après une saison réussie : en 2026, trois des quatre pilotes de l'usine ont remporté des Grands Prix, et l'équipe a porté les deux plaques rouges de leader, en MXGP avec la KTM 450 SX-F et en MX2 avec la KTM 250 SX-F. KTM dit vouloir rester au sommet dans les deux catégories.

Ce que l'on ne sait pas encore

Le constructeur ne détaille pas le contenu précis de la réorganisation au-delà du rôle élargi de Stefan Simpson, et ne donne pas de date de départ pour Joel Smets. Motocross Mag croit savoir que la coordinatrice de l'équipe, Valentina Ragni, présente dans le département motocross de KTM depuis 2003, quitterait elle aussi la structure, mais ce point n'est pas confirmé officiellement. L'effectif de pilotes 2027 sera annoncé prochainement.

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