Rallye du Maroc: Lars van Berkel haalt Dakar-ticket voor 2027

Lars van Berkel heeft zijn gok gewonnen. De rijder van het BAS World KTM Racing Team, voorheen crosser, finishte de Rallye du Maroc 2026 als 21e in het algemeen klassement in zijn allereerste rally-raid. Meer nog: hij haalde er zijn ticket voor de Dakar 2027 mee binnen.

Een sterke slotdag

Op de laatste dag boekte Van Berkel zijn beste resultaat van de week: P13 in Rally2. Die laatste klassementsproef, 259 kilometer rond de duinen van Chegaga met aankomst in het bivak van Zagora, was zijn sterkste van de week. De Rallye du Maroc telde mee voor het wereldkampioenschap rally-raid (W2RC); in Rally2 ging de zege naar Martim Ventura (Honda).

Van motorcross naar rally-raid

Van Berkel kent de wedstrijdwereld: hij reed op het hoogste niveau motorcross, in de MXGP, de MX2, de EMX250 en de AMA Pro Motocross. In 2015 won hij de EMX250-wedstrijd in Lommel. Daarna was hij zes jaar professioneel beachracer. Zes maanden geleden zag zijn situatie er volgens hem compleet anders uit: met een zwaar gekwetste schouder vroeg hij zich af of zijn carrière voorbij was, tot één gesprek alles veranderde en hij besloot voluit voor de Dakar 2027 te gaan.

Een week om te leren

In Marokko begon hij als volslagen rallynovice. Na de proloog stond hij 31e in het algemeen en 21e in Rally2. De eerste echte etappe telde 636 kilometer, met een klassementsproef van 268 kilometer, het equivalent van Veghel tot Berlijn in zijn woorden. Hij eindigde als 21e in Rally2 en 30e in het algemeen.

De dagen erna bracht duinen en, zoals hij het zegt, opnieuw stenen zonder einde: hij verloor plaatsen door navigatiefouten, na vier dagen digitale roadbooks. Hij geeft toe dat hij nog heel nauwkeurig moet leren navigeren op een hoger tempo.

Wat nu

Voor de rijder was de Rallye du Maroc opnieuw een grote leerschool en groeit het vertrouwen. Zijn motivatie is naar eigen zeggen groter dan ooit en de eerste grote stap is gezet. Het volgende doel: de Dakar 2027.