NHRA Top Fuel: Langdon kan kampioen worden in Las Vegas

De NHRA Top Fuel-titel kan in Las Vegas beslist worden. Voor de NHRA Las Vegas Nationals, de voorlaatste race van de playoffs, heeft Shawn Langdon 139 punten voorsprong op zijn teamgenoot Doug Kalitta. Als hij Nevada verlaat met 191 punten voorsprong of meer, is hij kampioen van 2026.

Langdon, een seizoen met acht zeges

Langdon won de eerste drie races van de playoffs. Zijn reeks eindigde in de halve finale van de Texas NHRA FallNationals: vier zeges op rij en 18 gewonnen eliminatierondes op rij. Het was zijn eerste verlies in een eliminatieronde sinds 23 augustus.

Zijn balans voor 2026 blijft sterk:

• 8 zeges, 3 tweede plaatsen en 3 halve finales;
• 8 keer beste kwalificatietijd;
• een persoonlijk record van 3.648 s bij 340.39 mph, gereden in Dallas.

Toch wil hij niet vooruitkijken. Hij zegt dat hij dit seizoen al een grote voorsprong zag smelten en wil «run na run» werken.

Doug Kalitta en het precedent van Sonoma

Doug Kalitta, regerend en tweevoudig kampioen, is tweede met 4 zeges, 4 tweede plaatsen en 6 halve finales. Hij heeft 85 punten voorsprong op nummer drie Antron Brown.

Hij draaide eerder een vergelijkbare situatie om. Voor Sonoma in juli had Langdon 150 punten voorsprong met drie races te gaan in het reguliere seizoen. Kalitta won de volgende drie en begon aan de U.S. Nationals met 67 punten voorsprong. Hij weet dat hij een bijna identiek scenario nodig heeft in de laatste twee races, plus een gunst van zijn teamgenoot. Ook wijst hij erop dat het formaat van de laatste race, met anderhalf keer zoveel punten, de deur openlaat.

Een record voor Kalitta Motorsports

De dragsters van het team wonnen 12 van de 18 races van het seizoen en reden 68 van de 71 eliminatierondes. Samen met de twee zeges van J.R. Todd in Funny Car heeft Kalitta Motorsports 14 zeges, een record in de geschiedenis van het team.

Funny Car: de titel blijft wijd open

In Funny Car is Todd derde, 21 punten achter Jordan Vandergriff en 36 punten voor Austin Prock. Hij staat 119 punten achter leider Matt Hagan. Slechts 62 punten scheiden de coureurs op de plaatsen twee tot en met vijf.

Wat te volgen in Las Vegas

De race wordt gereden op The Strip, op de Las Vegas Motor Speedway, met een finale op zondag 1 november. Langdon werd er vorig jaar tweede, zijn enige finale op dit circuit. Kalitta won er drie van negen finales. Haalt Langdon de 191 punten voorsprong niet, dan wordt de titel beslist in Pomona, bij de laatste race van het seizoen.