Dubai Baja: Al-Attiyah wint etappe 1, Van den Brink tweede

Nasser Al-Attiyah heeft zaterdag de leiding genomen in de Dubai International Baja door de eerste grote proef in de duinen van Al Qudra te winnen. Achter de Qatarees leverde Mitchel van den Brink de op één na beste prestatie van de dag en schudt daarmee de FIA World Baja Cup door elkaar.

Al-Attiyah legt het tempo op

Al-Attiyah (Optimus MD Rallye, met de Fransman Max Delfino) reed de proloog niet, opende zaterdag de piste en voltooide de proef in 02:41:59.9. De etappe, ongeveer 177 km tegen de klok voor de auto's, testte het wisselende zand, de duinklimmen en de navigatie.

De etappe-uitslag bij de auto's:

• 1. Nasser Al-Attiyah / Max Delfino (Optimus MD Rallye): 02:41:59.9
• 2. Mitchel van den Brink / Bart van Heun (Can-Am Maverick R): +5 min 16.7 s
• 3. Mansour Al-Helei / Khalid Al Kendi (Can-Am Maverick R): +8 min 39.8 s
• 4. Francisco Barreto / Paulo Fiúza (Toyota Hilux IMT Evo): +10 min 33.2 s
• 5. Sergei Remennik (Taurus T3 Max): +12 min 32.2 s

De titelstrijd kantelt

Francisco Barreto, die het weekend begon met 23 punten voorsprong, zag het duinterrein tegen zich keren. Van den Brink nam hem 5 min 16.5 s af. Saood Variawa, de derde kanshebber, stopte halverwege de proef met een mechanisch probleem en valt uit de titelstrijd; hij richt zich nu op de Dakar. Van den Brink noemt zichzelf na deze etappe kampioen bij de Challengers, maar mikt op de algemene winst. Barreto spreekt van een laatste gevecht waarin alles nog open ligt.

Bij de SSV's won Al-Helei de etappe voor eigen publiek. De leider in het klassement, Fernando Alvarez Castellano, komt niet voor in de etappe-uitslag.

Motoren: McInnes loopt uit

Bij de motoren zette Alex McInnes (KTM 450 RFR) de snelste tijd neer in 02:38:54.5, voor Ethan Lane (Yamaha YZF 450) op 3 min 17.2 s en Toni Mulec (KTM 450 Rally) op 8 min 0.6 s. In het algemeen klassement heeft hij 3 min 17.9 s voorsprong op Lane. Zijn rivaal in de FIM Bajas World Cup, Abdulhalim Al-Mogheera, die twee punten achterstond, verloor bijna een half uur en staat zevende. Zeven van de 34 ingeschreven motorrijders haalden de finish niet, onder wie titelverdediger Mohammed Al-Balooshi. Bij de quads viel ook Abdulaziz Ahli uit, winnaar in Dubai in de vier voorgaande jaren.

Zondag valt de beslissing

De laatste proef, 179 km lang, wordt gereden rond Al Faqa'a, met de eerste start om 9.45 uur lokale tijd. Bij de motoren kan McInnes al in Dubai de titel in de FIM Bajas World Cup pakken. De podiumceremonie staat gepland om 20.00 uur in Dubai Festival City Mall.

De redactie